El gelidenc Joel Merkler va camí de guanyar la quarta lliga de França de rugbi
Juga a l’Stade Toulousain des de fa diverses temporades
El gelidenc Joel Merkler Pérez continua fent història en el món del rugbi. Convertit en un dels jugadors referents de la plantilla de l’Stade Toulousain, Merkler va camí aquesta temporada de sumar la quarta lliga francesa (coneguda com a Top-14) al seu palmarès.
L’Stade Toulousain és lider destacat de la competició domèstica i només és qüestió de temps que s’apunti el títol. Merkler ha jugat 9 partits, durant els quals ha completat 53 placatges i 14 passades. Va estar lesionat durant dos mesos, però un cop superats els problemes físics, s’ha tornat a fer un lloc de manera ràpida en els equips inicials.
El de Gelida va incorporar-se a la base de l’Stade Toulousain el 2017 amb només 17 anys i va jugar el primer partit amb el primer equip l’octubre de 2022 al camp de l’Aviron Bayonnais. El primer títol, però, el va aconseguir el 2021 amb la formació amateur de l’Stade Toulousain.
Arriba el Top-14
El 2023 va viure el primer gran èxit amb el primer equip de l’Stade Toulousain guanyant la lliga de Primera Divisió, el Top-14. Des d’aleshores, el seu palmarès particular s’ha engrandit amb dues lligues més, fins arribar a les 3, i amb la Champions Cup de 2024, la màxima competició europea per clubs del món del rugbi. Es tracta de xifres d’esportista d’elit d’un penedesenc que s’ha convertit en un exemple de superació en un esport tan minoritari a Catalunya i al conjunt d’Espanya com el rugbi.
Aquesta temporada, a més de la lliga del Top-14 que l’Stade Toulousain pràcticament té a la butxaca, Merkler també ha estat protagonista a la Champions Cup. Als vuitens de final, l’Stade Toulousain va eliminar el Bristol Bears (59-26), però el cap de setmana passat va cedir als quarts de final enfront de l’Union Bordeaux (30-15).
Joel, per cert, té un germà al Penedès molt vinculat amb el món de l’esport. Es tracta d’Alex Merkler, que ha estat àrbitre de futbol de la delegació Penedès-Garraf durant algunes temporades. D’aquesta manera el nom de la família arriba a més racons de la comarca.
Selecció espanyola
La brillant trajectòria de Merkler al rugbi francès ha fet que la seva presència a la selecció espanyola sigui molt habitual. Va debutar el 2020 en un enfrontament davant l’Uruguai. El proper gran objectiu de la selecció i del mateix Merkler és el mundial d’Austràlia de 2027. Espanya jugarà la primera fase de la competició en el grup C, conjuntament amb Fiji, Canadà i Argentina. Aconseguir superar aquesta primera fase seria un èxit històric.
Lliga de França
L’Stade Toulousain mana amb mà de ferro al Top-14 aquesta temporada i tot fa pensar que sumarà un nou títol al palmarès del club. Els de Tolosa de Llenguadoc són primers per davant del Section Paloise de Pau, Montpellier, Clermont-Ferrand, UBB Rugby, Stade Français, Toulon, Racing 92, Olympique Castres, Stade Rochelais, LOU Rugby, Aviron Bayonnais, USAP Perpinyà i US Montauban. El Top-14 té color de Tolosa des de fa any
