Joel Merkler, un gelidenc que s’ha proclamat campió d’Europa de rugbi amb l’Stade Toulousain
Merkler, de pare anglès, juga a França des de fa anys
Gelida té des de fa pocs dies un campió d’Europa de rugbi. Es tracta de Joel Merkler, un gelidenc nascut el 2001, d’1.94 metres d’alçada i 130 kg de pes, que des de fa sis anys juga a l’Stade Toulousain francès, un dels millors clubs del món que la setmana passada es va proclamar campió d’Europa de clubs després de derrotar el conjunt irlandès del Leinster (31-22). Va ser un duel molt intens disputat al Tottenham Stadium de Londres que va resoldre a la pròrroga (15-15).
La història d’aquest gelidenc convertit en referència del rugbi és curiosa. Va jugar al futbol a Gelida fent de porter fins als 13 anys. Malgrat això, la seva autèntica afició era el rugbi. El seu pare, David Merkler, nascut a Anglaterra, li va transmetre l’amor per aquest esport i ell va decidir provar sort.
La seva primera experiència va ser al Sant Cugat, però el seu objectiu era entrar a formar part d’algun club francès. França és una potència mundial de rugbi i el país viu amb molta passió aquest esport. Va demanar la incorporació a diferents clubs del campionat francès i, finalment, l’Stade Toulousain, davant l’interès demostrat per altres entitats, li va oferir una plaça a les categories inferiors. Era la temporada 2017/2018 i Merkler va decidir provar sort.
Des d’aleshores la seva progressió ha estat constant. Aquesta temporada 23/24, però, ha estat la de la seva explosió. Amb l’Stade Toulousain s’han fet un lloc estable en el primer equip. A la final de la Copa d’Europa davant els Leinster va entrar al terreny de joc en el minut 55 i es va convertir en una peça important dels francesos a la pròrroga. L’Stade Toulousain ha guanyat 6 vegades aquesta competició. Merkler, a més, és el primer jugador català i espanyol que guanya un títol d’aquesta rellevància.
