El Cafès Novell Vilafranca torna a Europa setze anys després

Dissabte a la nit, a 2/4 de 9 del vespre i al pavelló municipal, el Cafès Novell Vilafranca torna a Europa en el partit d’anada dels setzens de final de la Copa CERS. Enrere queden aquelles dues participacions les temporades 1997/1998 i 1998/1999 on l’equip que aleshores presidia Magí Casulleras va quedar-se en sengles participacions a les portes de la final. Aleshores encara no existia el format de final a quatre. Ara, setze anys després d’aquell últim partit el conjunt vilafranquí afronta amb tota la força del món una competició que, esportivament, il·lusiona. A la part baixa d’aquesta pàgina es pot veure el quadre de la competició i tots els emparellaments a partir dels setzens de final fins a la final four que s’ha de disputar el cap de setmana de l’1 de maig de l’any vinent.

El Vilafranca debutarà a la competició davant el Montreux suís, un equip amb diversos jugadors nacionals i catalans que l’any passat va quedar quart a la seva lliga però que va assolir brillantment la copa del seu país i que per tercera temporada entrena el català Mateo De Ramon, exentrenador del Vic i Tenerife, entre d’altres. Fa dues temporades els suissos van ser eliminats a primera ronda pels italians del Forte dei Marmi per un global de 23 a 8.

Partint de la base que les lligues espanyola, portuguesa i italiana són més potents, malgrat que la francesa ha millorat moltíssim per una banda l’Sporting de Portugal, actual defensor de la competició té un camí plàcid fins a la final four. El seu rival sortirà de la part que competeix un Vilafranca que després de superar el Montreux s’hauria de trobar amb els portuguesos del Juventud de Viana. Tenint la tornada a Vilafranca el conjunt de Jordi Garcia podria plantar-se als quarts de final on s’enfrontaria amb el Reus Deportiu per una plaça a la final four també amb la tornada a Vilafranca. Un camí gens fàcil per un Cafès Novell Vilafranca que en cas d’accedir a la final four tindrà el pitjor rival possible, l’Sporting de Portugal. Per l’altra banda del quadre, una plaça  per la final a quatre se la jugarien Alcoi, Cerceda, Voltregà i Saint Omer i l’altra tot apunta que estaria entre Barcelona o Follonica. Però les sorpreses existeixen i moltes vegades la lògica no s’imposa en tots els casos.

 

 

Aquesta serà la tercera vegada que el CP Vilafranca participa en competició europea, les tres a la Copa CERS. La primera participació va ser la temporada 1997/1998. De la mà dels Guiu, Rovira, Pujalte, Nani Cáceres, Julivert, Cervera, aquell equip entrenat per Héctor Venteo va superar el Lechworth anglès, el Saint Omer francès però va caure a les semifinals davant els portuguesos del Paço d’Arcos. Una competició que finalment guanyaria el Noia Freixenet. La temporada següent, la 1998/1999 el camí va gairebé calcat i el conjunt que entrenava Ferran Pujalte -ell i Toni Rovira es van retirar la temporada anterior amb un homenatge emotiu a Vilafranca- va caure en semifinals davant els portuguesos del Barcelos després d’haver eliminat al Villach austríac i novament el Saint Omer francès. Aquella any la competició la guanyar el Liceo. A la plantilla vilafranquina hi havia els Guiu, Escrig, Delriu, Julivert, Nani Cáceres, Borja López i Vidal, entre d’altres.